Rares sont les études d'histoire des religions qui demeurent pertinentes après plusieurs décennies. Tel est le cas de cet ouvrage du grand sinologue Marcel Granet, qui, bien avant la révolution communiste, sut s'élever au niveau des longs cycles pour analyser les différentes strates historiques de la spiritualité chinoise. Dans un esprit à la fois synthétique et précis, l'auteur de La Pensée chinoise et de La Civilisation chinoise décrit la religion primitive de la paysannerie, puis les cultes de la Chine féodale, les structures de la religion qu'il appelle " officielle ", celle des lettrés de l'Empire, inspirée des enseignements de Confucius, enfin le taoïsme et le bouddhisme chinois, qui s'entremêlent en un syncrétisme original. Un " classique " de l'orientalisme, nourri d'érudition et d'esprit humaniste.