La découverte par Louis Pasteur des microbes dans les années 1870 fait partie des pages célèbres de l'histoire des sciences, et même de l'histoire de France. Loin des clichés et des mythes qu'elles ont suscités, Bruno Latour en propose dans ce livre une lecture originale. En étudiant le travail de Pasteur et des pastoriens entre 1870 et 1914, il montre comment la bactériologie et la société française se sont transformées ensemble. C'est ainsi l'invention proprement politique d'une science, d'un savant et d'une époque qui se trouve mise en évidence. Pasteur apparaît, dans les détails de son travail sur les microbes, comme un remarquable sociologue et comme un fin politique, puisqu'il parvient à ajouter les microbes au corps social. Entre l'épistémologie, l'histoire et la sociologie des sciences, ce livre, initialement paru en 1984 (Editions Métailié), redonne aux grands hommes les forces minuscules qui les font grands et savants. Cet exemple, devenu classique en histoire sociale des sciences, invite à revenir sur la division entre rapports de forces et rapports de raison, entre politique et savoir. C'est l'objet de la seconde partie du livre, qui se présente comme un petit précis de philosophie dans lequel l'auteur se propose de pratiquer, au lieu des réductions qu'impose la division entre science, nature et société, des irréductions. Celles-ci doivent permettre de rendre les sciences et les techniques moins opaques et peut-être moins périlleuses.

Savants, médecins, administrateurs, artisans et amateurs composent le monde des sciences à l’époque moderne. Des mathématiques mixtes au triomphe de l’histoire naturelle, de la cartographie à la question des races, de la philosophie naturelle à l’économie politique, et des jardins botaniques aux théâtres d’anatomie, les circulations sont nombreuses ...
科學家、醫生、官員、手工藝術家、愛好者等人構成了當今這個科學的時代。從複雜的數學概念、自然歷史的勝利、從地圖繪製的技術到對於物種起源的疑問、從自然哲學到政治經濟、植物學的庭園到大體解剖示範，人們對於科學的好奇歷久不衰...

Se donnant comme « la Modernité », les années 1770 à 1914 sont le temps de l’industrialisation et de l’expansion impériale et coloniale. La science est victorieuse, la technique est reine, la Terre est quadrillée et mesurée, les populations sont mises en nombres, les races sont cartographiées. Laboratoires, universités et musées se répandent à l’éch...
1770至1940年間正是我們所謂的工業化時代，整個世界邁向現代化，歐洲列國紛紛拓展殖民領土。此時的科學發展獲得勝利、科技同樣出色，人們開始劃分地球上的土地並進行丈量，人口擴張、物種被歸類，工廠、學院、博物館等則紛紛被普及建造...

Du pouvoir de l’atome au consumérisme high-tech, de la guerre à la médecine et à l’agriculture, du pilotage de l’innovation et la gestion du social à la surveillance du climat, rares sont les fragments de notre réalité qui n’ont pas été transformés par les sciences, les techniques et les savoirs au cours du XXe siècle.
從原子力量到高科技取向的消費主義，從戰爭到醫療和農耕，從駕駛技術的革新和社會操作到氣候監督，我們現今熟悉的生活沒有一個面向不曾受到二十世紀持續發展的科學、技術與知識所影響。